白马寺元明普照禅师

明洪武八年（年），僧人道衍应诏赴南京参加僧试，尽管佛法、文学称誉一时，但未被洪武皇帝（朱元璋）授予僧官，只获赐了一件僧衣。十三年（年），经僧录司右觉义来复、右善世宗泐推荐，道衍进入南京天界寺（明初僧侣管理机构所在地），谋得了一个普通僧职。期间，遇到明初十大高僧之一的宜兴僧人同庵夷简，夷简跟道衍讲起宜兴元明禅师一生的故事。

元明禅师（-），俗姓蔡，讳普照，字符明。远祖为福建莆田人，是北宋端明殿学士、忠惠公蔡襄（-）的九世孙。祖父蔡景繁，曾任“三省架阁”，即古代档案库主管，后在江南为官，游历到常州宜兴，见此地山水胜概，置地筑室，居住于此，从此为宜兴人。父亲蔡宰常是常州晋陵县（今武进）县学教谕；母亲蒋氏，桃源判官、宜兴蒋大谦之女。

幼年的普照就不吃荤腥，跟着母亲吃素礼佛。长大后也并无什么喜好，只喜欢吃斋念经，研究佛法，决意出家为僧。父母亲见此，也不能改变孩子的想法，就将小普照送到本地寿宁寺为沙弥。当天晚上，寿宁寺的僧众都梦见了本寺的开山祖师，第二天一早打开山门，小普照走进了寺院，大家非常诧异，都认为他就是开山祖师转世。

普照从孩童时起，每天早晚都礼拜观音菩萨，无论苦寒、毒热，从不间断，入寺后，一如既往，诚礼观音菩萨。十年之后，师父才帮他剃度，成为正式僧人，接过衣钵之后，便出游四方，“拜宝陀大士，谒名刹硕德”。大约在至正初（约），一代宗师广慈昙芳守忠禅师住持径山寺，普照闻讯，急忙赶往径山寺拜谒。

一见昙芳忠禅师，禅师问云：“何处来？”普照云：“礼宝陀来。”禅师云：“曾见观见么？”普照云：“见。”禅师云：“观音现千手眼，一手眼耶？”普照云：“非千非一。”禅师云：“莫儱侗。”普照还想回话，禅师震威一喝。普照通身汗下，于是突然省悟。

昙芳忠禅师非常重视普照，认为他是自己衣钵的合适传承者，于是将普照留在身边，作为不离左右的近侍。期间，普照向师父咨询参法，既勤且恳，悟得大法要，应答如响。一日，陪同昙芳忠禅师走到国一道钦禅师灵塔前，禅师问道：“唐代马祖道一祖师令门人智藏向国一道钦禅师追问圆相[描画一圆形图以象征法性、实相，或众生本具之佛性等，是沩仰宗独特的施教方法。]，意旨如何？”普照说：“千里同风。”禅师又问：“国一于圆相中下一点，撼回马祖，又且如何？”普照回答说：“礼无不答。”禅师再问道：“忠国师闻举云敛，师犹被马师惑，却作么生？”普照说：“南阳识甚好恶。”禅师又问道：“如何是祖师西来意？”普照说：“眼不见耳朵。”禅师最后又问：“山上有鲤鱼，井底有挞尘，作么生会？”普照说：“岩前裂石舞三台。”普照反映迅捷，应对如流，一时间，江南各处高僧“莫有婴其锋”者。

在径山修道好几年，昙芳忠禅师应邀迁主建康（南京）龙翔寺，普照也随师父一起前往，为龙翔寺掌记（文书），常常代理师父出面处理事务，由此在佛教界名声大振。南京龙翔寺即明代的天界寺，位于南京雨花台，元代创建，原名大龙翔集庆寺，后来成为明朝京师三大寺之一，规格最高，管辖其他次等寺庙，列五山十刹之首。

元代至正年间，平江府（苏州府）各个道场都比较兴盛，只有吴县黄桥的白马寺缺少住持。白马寺原名白马庙，是据宋室南渡时白马渡康王的故事而建，也是江南比较知名的白马古道场之一。白马寺由此向僧界发出邀请，遴选德才兼备的住持，最终选定了普照禅师，所有僧俗都认为选对了人。普照禅师在苏州白马寺领讲席达八年，四方的小沙弥都非常崇敬他，都到白马寺来参访悟道。普照禅师对来的所有同道之人，都诚心相待，深入探讨，从来不说与佛法无关的事。约在元末，又是天下大乱之际，苏州也不太平，普照禅师就回到家乡，在南岳山西南的麸金岭下筑一茅庵，隐居不出。平日里，每天都诵念法华等大乘经典，宜兴城乡的百姓及出家人，对普照禅师非常尊敬，一遇大事，都请禅师做此法事。

普照禅师性情温明慈惠，即使人有冒犯于己也从不愤怒，更不与之计较，一生就是受人施舍，也是用作普济众生，真是浊世之间一朵干净洁白的优昙婆罗之花。洪武八年[]四月十六日，示微疾，沐浴别众，更以纸衣，危坐室内。四方信众非常悲伤，请禅师留下一偈。普照禅师展纸而书，曰：“生无可言，灭无可道。南北东西，日轮杲杲。”遂掷笔，念西方佛菩萨名号千声，泊然而逝。火化之后，舌根齿牙不坏，留下了许多舍利子，四方信众争相分藏。其授法弟子收拾余骨，立塔于麸金岭福缘庵左侧。

另据《古梅洌禅师语录》卷上记载，古梅洌禅师一次说法时，举白马照禅师的案例：

普照禅师临终时叫：“苦，苦，阎罗王来取我也。”

院主问和尚：“当时被节度使抛向水中，神色不变，如今何得恁么地？”

照乃举起枕子，云：“汝道当时是如今？”

是主无对，照乃掷下枕子。

这个案例告诉我们，普照禅师在元、明鼎革之际，也曾遭受过巨大羞辱，曾被节度使扔到河中，但没有被淹死。那一次，普照禅师从容赴死，并无感到痛苦。普照禅师临终时年五十八岁，或许是心中感到还有很多事未了结，所以特别地害怕和痛苦，在身旁的禅院住持拿前事说服他。普照禅师说：“此一时，彼一时，不能把今天当昨天。”扔下枕头，在痛苦中圆寂。姚广孝在撰写塔铭时并没有将此情节留下，也许是想为普照禅师留下一个冲容淡定的最后形象。其实，这种为尊者讳的笔法，让历史失去了许多精彩而生动的细节。

姚广孝为其撰写塔铭，铭曰：

繄元明师，忠惠之后。

以兹德相，清慎明秀。

丱则喜佛，日礼观音。

发生辩慧，山崇海深。

易服受具，翱翔觉场。

聿登径坞，首谒昙芳。

机缘偶合，如影与响。

阔步大方，蹴蹋龙象。

掌记官寺，声闻霆驰。

文采烨熠，僧中芝眉。

端世梅泉，阅八寒暑。

禅衲骏奔，户常满屦。

遭时弗靖，退归于乡。

卜胜是构，麸金之阳。

用谢世缘，以经遮眼。

迹不越山，清风何限。

缁白向化，宜乐余年。

溘尔告寂，光明烂然。

瘗兹灵骨，建以窣睹。

勒铭山阿，昭示来古。

长按