中国佛学，一向称为台贤禅净，或禅净台贤；意谓台贤为教义，禅净是行门，故作如此分列。现在根据中国佛学分占的时代先后，次序为禅台贤净。因为此处讲的禅，不单是后来禅宗的禅，而是佛教传入中国最初即注重修禅的禅。由中国佛学所重在禅，依此重禅之特质，而演变为台贤的教义，后来又汇归净土行，故成为禅台贤净的次第。盖中国佛学重心，从开始到今，一直在禅；而天台教观盛于陈、隋；贤首教观盛于唐初；宋、元后禅台贤俱衰，余流汇归净土而转盛。兹溯念佛禅为净土行之滥觞，分四段来讲。

念佛就是修禅，故有所谓念佛禅。不过依教修禅，起初是安般禅和五门禅，而念佛禅的兴起，要稍微迟一点。依教修心禅中的念佛禅，是净土宗的根源，这是无可疑的，这就是现在讲的依教律修禅之净。此又分三节阐述之。

1、无量佛刹

汉时支娄迦谶译出《般舟三昧经》，般舟即“一切佛现立在前”之义。此一切佛，也就是阿弥陀佛，因为阿弥陀佛译为“无量”，“无量”与一切是相通而不相违的。故说一切佛立在前，即阿弥陀佛立在前。在五门禅里说，多贪众生修不净观；多瞋众生修慈悲观；多痴众生修缘起观；多散乱众生修数息观；最后多慢众生修无我观，也有说为多障众生修念佛观的。平常说三宝，说六念，也都是佛列在前。众生生死流转，烦恼业障深重，而佛则已功德清净圆满，故以此清净圆满功德，可以对治众生的惑业重障。我们如依佛陀的功德庄严为加持，即易生起归向清净佛刹之心。即密宗亦由念佛观发生，因为密咒等于佛名，都是果上的功德。以佛果的依正功德为归向，即演成净土宗，摄佛果依正功德为自己，即转为密宗。

《般舟三昧经》所说的念佛，是念一切佛无量佛，念佛的相好、功德、法性。由此念佛的功德成就，即可感得一切诸佛皆现在前。以佛果依正功德为观，不但是《般舟三昧经》说到，如观佛相好功德海等，其他经论亦多有其义。如《法华经》中说：“临命终时，千佛授手，十方净土随愿往生。”这就是说，只要念经中的诸佛功德，即可感得诸佛前来接引。此所谓十方诸佛，就是无量佛刹的佛。这无量佛刹，修念佛观的众生，都可以随愿往生。

2、弥勒内院

在中国佛教史上，远在慧远以前就有修弥勒净土的。弥勒净土，就是兜率内院。虽十方诸佛的净土皆可往生，而弥勒内院最为切近，因为它就在娑婆——本土，而且在欲界——本界。故从《弥勒上生经》翻译出来以后，道安法师即专修此法，而求生兜率内院。印度来华传教的高僧，亦有修此法门者。唐时的玄奘与窥基，以弥勒净土为行持及依归。后来主张弥陀净土的大德们，多说弥勒净土不易修且不易生，或说不及弥陀净土殊胜。

如智在的《十疑论》，道绰的《安乐集》，迦才的《净土论》等，都如此说。加以开示弥勒净土的经论比较少，修者亦不多，所以奘、基以后，弥勒净土即不大盛行了。而弥陀净土，则恰巧相反。不过，他们的辩论，都是从生兜率天而论，不是对于弥勒内院说的。若从内院说，如《弥勒上生经》说生兜率内院者，皆是发大乘心而不退转的。且说有三品修，如有犯戒而忏悔者，临命终时弥勒亦来接引。华严普贤行愿导归极乐，法华普贤劝发亦指归内院。故弥勒净土法门的不流行，不在胜劣或难易，而是唐以后的修者少，宏扬者少的缘故。

、弥陀净土

《般舟三昧经》中说的一切佛，也就是无量（阿弥陀）佛。《无量寿经》，于汉魏就已有翻译。故在慧远法师以前的僧显禅师，已由修习禅定，见阿弥陀佛而得往生极乐。但真正念阿弥陀佛求生净土的宗风，创于庐山慧远的莲社。慧远法师的德业，本不限于净土，如翻译经律，宏扬教义，修治戒定及守护僧制等。但约创莲社于庐山来说，中国净土宗的初祖，却非他莫属。当时的莲社中人，六时行道，一意西归，如刘遗民著有《净土发愿文》，王乔寿曾作《念佛三昧诗》，远公序云：“念佛三昧者何？思专想寂之谓也。

思专则志一不分，想寂则气虚神朗。……又诸三昧其名甚众，功高易进，念佛为先。何者？穷玄极寂，尊号如来；体神合寂，应不以方。”他极力赞叹念佛三昧，但此种念佛三昧，不同后来与禅别行的专称名号的念佛，也是观佛相好、功德、依正庄严的。如远公定中三见净土，即是由念佛而得的三昧境界。故远公以前，虽有五门禅中的念佛禅，但专以念佛为修禅的，则创始于庐山莲社。

“依教律修禅之净”，即远公所谓“功高易进，念佛为先”者是。盖当时以念佛观为诸禅观中之最高者，所以念佛即是修习最上禅观。修持者都精依教义，严遵戒律，如慧远法师至死不饮蜜浆等，与后来脱离教义戒律之达摩禅不同，所以说为“依教律”。又既以念佛为最高之禅观，故不同于后人以修禅为难行道，别重持名念佛的净土为易行，所以说是“修禅之净”。

这种即是修禅的念佛法门，由庐山莲社便风行于南方，后由昙鸾法师又弘传于西北。但昙鸾已开别禅的兆端，故修禅的净，正以远公为代表。慧远法师以后，至唐初之善导，尤力事宏扬，朝野从化。于是这种法门，不唯普遍于全中国——中国人几至以“阿弥陀佛”四个字代表整个佛法，而且播及于高丽、日本、安南等地。由这样看来，就可知道华文佛教区和其他文字的佛教区大大不同。如藏文教区里佛陀的代表，是“唵嘛呢叭咪吽”而不是“阿弥陀佛”；巴利文区的锡兰、缅甸等，不但没有修行净土法门的，连“阿弥陀佛”的名字也不知道。所以这种净土法门，可以说完全是由中国倡行的，是华文佛教区的特殊标志。故讲中国佛学，不能不讲到净土行；而净土行之弘传者，尤不能不说到慧远法师。

从不立文字、不拘律仪、专以无相无名悟心为要的达摩禅风行以后，禅者不尊重教义与律仪，而修净土（此下皆约弥陀净土言）者则皆流为尊教律，而别异于禅的净土行了。此时的净土行，已与慧远法师者异。慧远法师等认念佛为最高禅观，故此念佛即修禅；而此期所修净土，则别异于禅，不但力斥禅宗之禅，即其余依教律所修诸禅观，亦皆简别为仗自力的难行道，而独以净土法门为依他力的行易道。总之，此尊教律别禅之净之“别禅”，不仅反对达摩禅，而又示别于其余的诸禅定。

关于这一类净土法门流下来的著作，以昙鸾法师的《略论安乐净土义》为最早。论明四方净土非三界摄，净土二十七种庄严，九品往生，解释“胎生”疑义及十念往生等，皆系依三经一论而立义者。

其次，有道绰法师的《安乐集》。绰师比天台智者稍迟，后昙师数十年。原是讲经的，后因慕昙师之风，转归净土。他特别注重持名念佛，教人用豆记数以念佛名。他在《安乐集》中分十二门，第三门即根据龙树菩萨的《十住毗婆沙论》而辨难行道和易行道，确立净士教义的宗本。西方净土离娑婆世界十万亿土，且又是极乐净土，娑婆人欲生西方，岂非很难？道绰在《安乐集》中，很巧妙地解释，祛除这样的疑惑。他以为娑婆世界是秽土中的最后，而极乐世界是净土中的最初，后、初相接，所以往生不难。

我在北京讲《普贤行愿品》时，依《华严》所说娑婆一劫为极乐一日夜义，说极乐为净土之初。等到阅道绰法师的《安乐集》，始知不期而一分相合。绰师在《安乐集》里，又引大阿弥陀佛偈，多有非今无量寿佛经所有，似另有别本。又第十二门中，引《十念往生经》甚详，而这些经文都是现在所不传的。智者的《观经疏》，净影、慧远的《无量寿经疏》，亦出于此时。

唐时，与怀辉同为善导门人的怀感法师，著《释净土群疑论》，共有七卷。立说广而细密，且常涉及相宗教义。与怀师同时的迦才法师，著有《净土论》，亦多依相宗立义。这几种书，对于净土教义，讲得都很深细。怀感法师宗本道绰、善导，如说西方净土非三界摄等。迦才法师却随自意发挥，如谓西方净土亦容是三界所摄。这因为若就佛果讲，虽是无漏非三界摄，而就所摄众生讲，则可是欲界摄。二师同用相宗义，主张亦略有差异。

上面就教义的顺次讲，故先说到怀感、迦才；若就时间上讲，善导为早（日本以昙鸾、道绰、善导、怀感、少康为中国五祖），是唐高宗时人。故中国以善导为二祖，继有三祖承远，四祖法照，五祖少康，皆以感应神异著于世。

善导为净土宗之光大者，为中国最推崇之祖师，即在日本，亦以其为净土宗之主要人物。据《僧传》所记，善师见绰师的净土九品道场，喜云：“修余行业，迂僻难成，唯此法门速超生死。”遂勤笃精修，昼夜礼诵。后至京师（西安），激发四众，恒长跪朗诵佛名，非力竭不休。不念佛时，即为人宣扬净土法义。他教人专持佛名，不须作观。他以为“众生障重，境细心粗，识飏神飞，观难成就。是以大圣直劝专称名号，正由称名易故，相续即生。若能念念相续毕命为期者，十即十生，百即百生”。后来专持名号之念佛法门，即奠基于此。他又教人临命终时，相助念佛往生法，叮咛恳切。故善导法师实为中国净土宗风范之确立者。所著《念佛镜》，为宋杨杰及明莲池等所推重，以于净土教义，确有精要的发挥。

善导法师的著作，除《念佛镜》外，还有《观无量寿佛经四帖疏》《观念阿弥陀佛相好功德法门》等，说到观想念佛的修法。可知他亦兼观想，不过提倡时偏重持名罢了。

从昙鸾法师以后，即有净土三经一论疏，道绰、善导等承之，便为净土宗的根本教典。而日本净土宗、真宗等大学，莫不尊为净土宗学。尤其是善导法师的《四帖疏》等著述之于净土，犹智者著述之于天台。

与善导同时，还有窥基法师，著有《西方要决》与《弥陀通赞》。《西方要决》与《弥勒上生经疏》义，每有不同，故有人怀疑此书不是窥基作的。

其时，高丽的元晓法师，到中国来，虽专弘贤首宗，而于净土法门，亦曾著《游心安乐道》以赞扬之。

日本所传净土宗的中国祖师，昙鸾为初祖，道绰为二祖，善导为三祖，怀感为四祖，少康为五祖。少康为五祖，与中国净土宗同，但前面的几祖，却与中国的所传不同。

少康法师是善导法师后一百余年的人，在洛阳白马寺见有经函放光，检视之即善导的《净土发愿文》，因之就往西安礼善导法师的祖堂，感得善导法师现身空中劝导，遂专修净土。并遵示至浙江新定，初以钱诱小儿念佛，后以念佛一声即现一佛之灵异，受化导者甚众。临终时，口中念佛出光，见光者为真弟子，必得往生。后人多谓其为善导法师的再来。少康本系直接遥承善导者，但在中国后代的推尊上，却与善导二祖之下，继以承远三祖，法照四祖。

承远法师，由宋石芝宗晓法师的《乐邦文类》，叙列为净士宗第三祖。承远与善导，本无如何渊源，而列之为第三祖者，盖以其苦行念佛，精诚感通，从化者极众之故。教义方面，无可稽考，但知其为南岳祝圣寺的开山。

法照法师本为修禅定者，因在定中见到西方佛座前有一褴褛僧人，询知为南岳承远法师，因至南岳，礼以为师，转修净土。后代宗皇帝奉法照为国师，遂推遵承远，封南岳为般舟道场，故后人礼祖师时，称为三祖般舟承远法师。

比善导稍后，有一位慈愍法师。《宋高僧传》谓：“释慧日，唐高宗永隆二年生。出家后，见义净回国而有感，遂至印度。开元十年返长安，为玄宗说法，赐号慈愍。善导、少康，异时同化。”可知慈愍实为唐时净宗之重要人物，第以著作遗失，故后人对之不甚明了。日僧小野玄妙在所著《慈愍三藏之净土教》中云：“然我慈愍三藏，为伟大之净土祖师，而后世一部分净土教徒，举昙鸾、道绰、善导、怀感、少康五人，称为中国净土五祖，而不列慈愍三藏之名，盖以同一净土宗，而慈愍三藏之净土教，与善导一流之净土教不相容耳。”此举日本净土五祖，不以慧远法师为初祖，又无承远、法照，而中国则并昙鸾、道绰、怀感皆未列入。

盖中国净土祖师，是依宋朝宗晓法师所推定的。宗晓以慧远为初祖，以善导、法照、少康、省常、宗赜继为五祖。《净土指归集》则以善导、承远、法照、少康、永明、省常、宗赜为七继祖。然明朝蕅益等，亦有议其未周者。要之，净土宗之被列为祖师者，大抵依其弘化之功为标准，非前祖后祖之有何传承关系。元朝大佑法师依宗晓所传，以宗赜为八祖，则易宗赜而以莲池为八祖者，殆又出之明清之际。兹因小野之论，乃附述净宗诸祖之所传，有异如是。