《名山志》载：“五台山五峰耸立，高出云表，山顶无林木，有如垒土之台，故曰五台。”五台山是中国青庙黄庙共处的佛教道场，有宗教活动场所86处，其中多敕建寺院，多朝皇帝前来参拜。著名的有：显通寺、塔院寺、菩萨顶、南山寺、黛螺顶、金阁寺、万佛阁、碧山寺等。地层完整丰富，特别是前寒武系地层典型奇特，是中国地质科考的重点地区。五台山境内的绝大部分地层组段，都是以该地区的山、水、村、镇命名的，它们在地质学领域具有重要的位置和作用。

五台山由古老结晶岩构成，北部切割深峻，五峰耸立，峰顶平坦如台：东台望海峰、西台挂月峰、南台锦绣峰、北台叶斗峰、中台翠岩峰。五峰之外称台外，五峰之内称台内，台内以台怀镇为中心。五台山最低处海拔仅米，最高处北台顶海拔.1米，有“华北屋脊”之称。山中气候寒冷，台顶终年有冰，盛夏天气凉爽，故又称清凉山，为避暑胜地。五台山自然植被以草地为主，由草甸、草原、灌丛构成，是优良的夏季牧场。

五台山地质古老，地貌奇特，地处华北大陆的腹地，与恒山-太行山连续，相对高差达多米，大面积出露了地壳不同层次的岩层和地质构造，展示出中国大陆基底的地质构造和地质组成，是由大于25亿年的世界已知古老地层构成的最高山脉。在漫长的地球演进中，五台山经过了“铁堡运动”、“台怀运动”、“五台运动”、“燕山运动”，形成了以“五台群”绿色片岩及“豆村板岩”构成的“五台隆起”，具有高亢夷平的古夷平面、十分发育的冰川地貌、独特的高山草甸景观，更有第四纪冰川及巨大剥蚀力量造成的“龙磐石”、“冻胀丘”等冰缘地貌的奇观。

五台山拥有独特而完整的地球早期地质构造、地层剖面、古生物化石遗迹、新生代夷平面及冰缘地貌，完整记录了地球新太古代晚期—古元古代地质演化历史，具有世界性地质构造和年代地层划界意义和对比价值，是全球地质科学界研究地球早期演化以及早期板块碰撞造山过程的最佳记录，是开展全球性地壳演化、古环境、生物演化对比研究的典型例证。因此，五台山被誉为“中国地质博物馆”。

五台山气候寒冷，又被称作“清凉山”。虽然处于与北京大致相同的纬度，但气候特征却和中国东北部的大兴安岭差不多。全年平均气温为零下4℃，7至8月最热，分别为9.5℃和8.5℃，1月份最冷，平均气温零下18.8℃。台怀地区比台顶早一个月入春，迟一个月入秋，温度相差6℃左右，全年平均气温2－3℃，最低气温零下30℃，最高气温为30℃。台怀地区夏季空中云层较低，湿度大，常有雨水。

五台山位居中国四大佛教名山之首，称为“金五台”，为文殊菩萨的道场。

五台山并非一座山，它是坐落于“华北屋脊”之上的一系列山峰群，最高海拔米[1]。五座山峰（东台望海峰、南台锦绣峰、中台翠岩峰、西台挂月峰、北台叶斗峰）环抱整片区域，顶无林木而平坦宽阔，犹如垒土之台，故而得名。五台山是中国唯一一个青庙（汉传佛教）黄庙（藏传佛教）交相辉映的佛教道场，现存宗教活动场所共86处[1]，其中多敕建寺院，多朝皇帝前来参拜。著名的有：显通寺、塔院寺、菩萨顶、南山寺、黛螺顶、广济寺、万佛阁等。五台山有浩如烟海的佛像，数量多达余尊，不仅有佛、菩萨、罗汉、胁侍、供养人、护法神，而且还有儒教、道教、地方宗教、帝王将相、僧侣居士等。这里的佛像分为八种类型：泥塑，金属，石刻，木雕，烧瓷，脱纱，刺绣，画像。此外还有佛塔、影壁、牌楼、碑碣等。

活动

跳布扎是每年的农历六月十五前后，起源于西藏，是五台山黄教举行的重大佛事活动。在活动前一天，寺内喇嘛就开始念护法经，跳金刚舞，在菩萨顶“镇鬼”；十五日，百余名有身份的喇嘛走出菩萨顶，穿街绕巷，最前边架着弥勒菩萨像，其后大喇嘛坐轿，二喇嘛骑马，其余僧众吹奏庙堂音乐，前往罗睺寺去“跳神”；十六日，又在菩萨顶“斩鬼”，大、二喇嘛穿戴皇赐服饰，外列僧人头戴面具装扮28宿，就地画圆，按圆行步，并辅以身形手势。通过此活动以驱除邪恶，迎来吉祥安泰。年，五台山以山西五台山风景名胜区的名义，被国务院批准列入第一批国家级风景名胜区名单，历年来获得了“国家重点风景名胜区”、“中华十大名山”之一、“国家地质公园”、“国家自然与文化双遗产”、“国家AAAAA级旅游景区”、“世界文化景观遗产”等荣誉。

五台山是文殊菩萨的道场。永平十一年（68年），摄摩腾和竺法兰来到清凉山，兴建了大孚灵鹫寺。这座五台山的开山寺，也就是现今的显通寺，为中国最古老的佛教寺院，又可视为中国辟山建寺的最早的记录。

中国佛教史上曾经发生过四次“灭佛”事件，五台山都首当其冲。隋兴，隋文帝、隋炀帝都是佛教信徒，热衷于扶植佛教，命在五个台顶都建寺庙。唐代的初、中期，是中国佛教的全盛时期，中国佛教走向成熟，当时五台山寺院多达余处。敦煌莫高窟第61窟内的《五台山图》壁画，画面60多平方米，寺院林立，香客云集，反映了五台山全盛时期的风貌。

五台山又一特色，就是既有青庙，也有黄庙，藏传佛教和汉传佛教并重，青庙和黄庙相互比邻，共同发展，这在四大佛教名山中是独有的现象。菩萨顶是五台山黄庙之首，总管五台山藏传佛教事务的大喇嘛就住在这里。清康熙、乾隆，多次来五台山朝拜，都在菩萨顶住宿，曾赐大喇嘛提督印、斩杀剑，并命山西全省向大喇嘛进贡。据年五台山文物保护所的调查，在五台山范围内还有寺庙处，其中青庙99处，黄庙25处。

五台山有众多的佛塔宝刹。建筑使用材料，有砖塔、石塔、琉璃塔、木塔、铁塔、铜塔、银塔、玉塔、水晶塔等等；建筑形制有车堵波式塔、密檐式塔、楼阁式塔、亭阁式塔、金刚宝座式塔、组合式塔；性质有佛塔与墓塔之分。佛塔中为舍利塔、灵迹塔及一般的供奉塔。墓塔中可分为高僧墓塔与一般性纪念塔；时代上最早的是北魏石塔，以后各个时期均有，最迟的是近年来为五台山圆寂高僧建的舍利塔；规模上大者高56.4米，刺破苍穹，欲与天公试比高。小者仅0.05米，精巧玲珑。在全国现存佛塔中，圆果寺的元建阿育王塔，塔院寺的释迦文佛舍利宝塔，显通寺的组合式铜塔以及《华严经》字塔，均属珍品。五台山的塔，沿革之久，数量之多，用材之广，形制之全，性质之繁，都是全国同类地区罕见。

五台山的佛像，在使用材料与制作方面，大致可以分为八种类型：泥塑（含悬塑与模拓），金属铸造（有铁、铜、鎏金、金），石刻（含玉雕，可分为全雕、浮雕、摩崖石刻），木雕，烧瓷，拓纱，刺绣，画像（含壁画、轴画、经卷插图树叶画）。最早的佛像为南北朝时期遗物，键陀罗艺术手法明显。最多的佛像为泥塑，自唐到现，连续不断，形成了独特的完整的沿革体系。最罕见的是明代著名画家丁云鹏在菩提树叶上彩绘的十八罗汉图，共12幅，单数绘单，双数绘双，工笔重彩，共成一册。五台山佛像，原料不同，工艺有别，时代手法各异，整个作品嫣红姹紫，斑驳陆离，将五台山充实成一座罕见的佛像艺术宝库。

五台山寺内寺外保存下来的钟、鼓、钵、板、碑、碣、幢、匾、牌、联、诗、文等等，数量浩繁。其中不少属于国家珍贵的文物。

在长期的历史演进中，五台山保存下了世界上鲜有的古建筑群、罕见的佛教造像群、独特的佛教音乐，被誉为“文殊信仰中心”、“中国古代建筑艺术宝库”、“中国佛教造像艺术展览馆”、“中国佛教音乐奇葩”，积淀了非常丰厚的历史文化遗产。