华严宗奉《华严经》为最高经典，其宗派理论也主要是在诠释《华严经》的基础上形成，以经命宗，称为“华严宗”。

华严类经典始译于东汉，支娄加谶所译的《佛说兜沙经》是第一部华严类汉译典籍，其后续出新译者历代不断。从东晋开始，佛教界对华严类经典逐渐展开多途创用的过程，僧众分别依据华严单行本或集成本来考校经典、树立信仰、确定修行内容和探索义理。从北周末年至唐初，也就是在被后代奉为华严初祖的法顺的活动时期，南北各地的华严诸派代表人物云集长安，各种思潮相互交流、相互冲撞、相互促动，在终南山下至相寺形成了全国华严学的中心，华严宗的理论最终在这里诞生。

在法顺时代，构成至相寺僧众主体或与至相寺来往甚密的华严学僧已经有数派。其一，出自普圆系的普安，是由苦行头陀派向义学派靠拢的一支。其二，出自地论义学派的三支：有昙衍系的灵辨，师承灵幹；有昙遵系的智正，师承昙迁；有道凭系的渊，师承灵裕。其三，长安义学名僧慧藏，研究《华严》，圆寂后葬至相寺。其四，法顺系，是由游荡神异禅僧派向义学派转化的一支。至相寺僧众并非只研究《华严》，而是以华严为主。修行方式、理论见解不同的华严诸派会聚至相寺，使它成为全国华严学的中心，成为创宗建派的基地，也成为弘教传法的据点。

在诸派融合过程中，各派僧众表现出向义学名僧靠拢、以义理研究为主的倾向。华严诸派的融合过程，也就是义学成为华严学主导潮流的过程，从一定意义上说，法顺兼具神异禅僧和义学法师的双重品格，正是这种融合过程的集中体现。

关于法顺的生平事迹，道宣的《续高僧传》、杜殷的《杜顺和尚行记》、法藏的《华严经传记》均有详略不同的记述。道宣生活的年代略迟于法顺，法藏是法顺的再传弟子，以他们的记载为据，可以了解法顺行事和学说的基本情况。唐中期以后，法顺被奉为华严宗初祖，晚出史书增加了不少内容，许多所谓的事迹并不可信。

根据《续高僧传》卷二十五本传，法顺（—）俗姓杜，世称杜顺，雍州万年（今陕西长安）人，18岁出家，师事因圣寺僧珍禅师，“受持定业”。僧珍俗姓魏，是一位“志存俭约，野居成性”的游僧。他重视禅定修习，有神异事迹，从而首先在民间引起“四远响从”，由此又知名于隋代朝廷，“隋高重之，日赐米三升，用供常限”。法顺的品格颇类其师，也是一位居无定所的游荡僧人。他常游化于庆州（今甘肃庆阳）、清河、骊山、三原、武功等地，一生的活动范围不大，大约以今天陕西关中一带为中心。法顺所教化的主要对象是普通农民。他曾在庆州“劝民设会，供限五百”。从举办法会的规模来看，法顺与地方豪富也保持着联系。

法顺传教弘法于民间，首先是以神异引起