阿弥陀佛曾多次示现，有记载、公认为是弥陀化身的，有净土宗第二代祖师善导大师、第六代祖师永明延寿大师等，后人更以永明延寿大师的生日作为阿弥陀佛的生日。

永明延寿大师（公元～年），唐代末年临安府余杭(今浙江省杭县，本是江苏丹阳人，后迁居浙江余杭)人，唐末五代十国时僧人，俗姓王，字冲玄，号抱一子。大师曾辑录《宗镜录》《万善同归集》《神栖安养赋》《唯心诀》等著述，影响极为深远。为净土宗六祖，亦为法眼宗三祖。

那个时代，正是唐朝衰亡、宋朝兴起的大动荡时代，诸侯角逐，战乱纷争，民不聊生。当他还是幼儿时，有次父母争吵，竟不顾危险，从高榻坠地，跪而哭泣，父母感动，从此和睦相处，不再争吵。

大师自幼习儒，天资过人，佛缘深厚。七、八岁的时候，六十天就能背诵整部《法华经》。十六岁，大师写《齐天赋》献策于吴越王钱穆，济世之才震惊朝野。二十岁，大师深感乱世混战，百姓不安，萌生出家修行的念头，但遭父母反对。从此，大师严以律己，茹素诵经，一日只食一餐，为百姓祈福。

平日里，大师每每看到集市上待宰的鱼虾飞禽，常用薪俸放生。薪俸用尽，典当家产，也要买而放生。

二十八岁，是大师人生的重要转折，官至华亭镇将，掌管军需库银。一次，因购买放生鱼虾数量巨大，大师挪用公款，事情暴露，被判死刑。当时的吴越王，赏识大师的才华与人品，便对监斩官说：“他若赴刑惧怕，杀！反之，赦免。”大师临刑法场，镇定自若。监斩官问他是否后悔，大师坦然：“用我一条生命换回千万条生命，值！”。大师因此获特赦。

永明延寿大师获释后，遂了平日的心愿，出家为僧。白天辛苦劳作，夜晚习禅修定，每日以野蔬裹腹。大师修行非常用功，有一次，习修禅定连续数月，出定后，发现鸟儿在自己的衣角筑了一只巢，可见其禅定功夫了得。

一次，永明延寿大师在用功时，无意听到薪柴落地“啪”的一声，顿时豁然开悟，他写道：“扑落非他物，纵横不是尘。山河并大地，全露法王身。”

大意是说：掉落的不是薪柴呀，时空中所有东西，都不是你所认为的真实存在。山河大地一切东西，其实都是心的投影，能做到明心见性，不为外界所惑，才是这个世界真实的法相啊！

大师悟道的诗句，深得高僧德韶禅师的认可与印证。从此，永明延寿大师接受了老师的传法，被推崇为禅宗法眼宗的第三代祖师。

那个时代，佛教日益兴盛，分宗立派的门户之见也日趋严重，各派之间互相抵触，各执一说。永明延寿大师为此深感忧虑。他认为，宗派间的相互争执，不利于佛法的弘扬。

一天深夜，大师在佛堂念经，突然发现普贤菩萨手上的莲花竟在自己的手中。大师寻思，净土宗又名莲宗，手持莲花，难道是佛对自己有所暗示？

于是，大师决定用抓阄来印证自己的判断，他写了二个纸团：一个是一心禅观，另一个是万善庄严净土。然后虔诚祈祷，结果七次抓到的都是“万善庄严净土”，

从此，大师决心兼修净土，他为自己定下了日行一百零八善的修行功课，除此，每日定念十万声阿弥陀佛圣号。跟随大师念佛的人，每天多达数以百计，念佛声响彻天际。诵经三载，大师竟梦见慈悲的观音菩萨将净瓶甘露灌于口中。从此，大师得观音辩才，研究佛学，讲经说法，思维更敏捷，理论更精进。

大师将自己的修行体验和佛学研究融会贯通，整理写成六十多部经典佛学著作，特别是百多卷的《宗镜录》，大师广搜博览，以理服人，调和当时各宗派间的分歧，将纷繁的佛教宗派理论融合为一，汇归净土。

他的著作，被雍正皇帝批为“震旦宗师著述中第一妙典”，被国学大师南怀瑾称为“真正的佛学概论”。其中的《四料简》，最为著名：

有禅有净土，犹如带角虎，现世为人师，来生作佛祖。

无禅有净土，万修万人去，若得见弥陀，何愁不开悟。

有禅无净土，十人九蹉路，阴境若现前，瞥尔随他去。

无禅无净土，铁床并铜柱，万劫与千生，没个人依怙。

大致的意思是：

若修禅又修净土，明心见性如虎添角，现世是智慧大师，来世是佛陀转世。

若向善修净土，个个带业见佛祖，西方极乐闻佛法，不愁迟早不开悟。

若修禅不修净土，十有八九会走岔路，没有佛陀加持保护，善恶随业，难出六道轮回路。

若不修禅也不修净土，贪图欲望必入凶途，恶业随身地狱受苦，菩萨慈悲也难相助。

永明延寿大师作为乱世之高僧，不仅平息了佛教宗派之争，还为江浙一带的百姓，避免了一场生灵涂炭的国土之争呢！

当时，已统一北方的赵匡胤雄才大略，兵压南方，战争一触即发。大师作为当时吴越国的尊师，曾在临终前劝导钱王：“纳土归宋，舍别归总。”意思是说，宋的统一是天下大势所趋，君王你要舍得放弃国土，顺应天意呀！

对一国之君来说，放弃国土是一件多么痛苦的选择，但大师的建议最终被吴越王采纳。由此，祖国和平统一，百姓免遭灾难。

宋建隆元年（公元年），大师受吴越忠懿王邀请，复兴杭州灵隐寺，次年迁住永明寺，接化徒众。

大师日行一百零八件佛事为常课，其中重要的有：受持神咒（大悲咒、尊胜陀罗尼咒）、念佛、礼佛、忏悔、诵经（《法华经》、《般若心经》、《华严净行品》）、坐禅、说法。每日虔礼十方十佛、释迦、文殊、普贤、弥勒、观音、势至等，每夜施食于旷野鬼神等。

大师发愿求生西方，日念弥陀圣号十万声。日暮时往别峰行道念佛，随从常数百人。清宵月明之夜，时闻螺贝天乐的音声。

忠懿王敬重其德，闻此大为感动，叹言：“自古求西方者，未有如此之切也。”遂为大师建西方香严殿以成其志，赐号智觉禅师。

大师晚年，有次，吴越王钱俶过生日，想举办一个凡是僧人都能赴宴的“千僧斋”来祈福。宴会上，吴越王请德高望重的永明延寿大师坐尊贵的首席，大师谦让不肯坐。

就在这时，来了一个穿得破破烂烂的大耳朵和尚，见有个空位大家都不肯坐，他老人家就老实不客气坐了上去。吴越王虽然心里有些不高兴，但也不好说什么。

散席后，吴越王问大师：“我今天供斋，可有圣人应斋啊？”一般认为，若有圣人来，君王的福报就很大。

永明延寿大师说：“有啊！”君王高兴地问“谁呀？”“坐首席的长耳和尚就是定光古佛呀！”

吴越王一听，那可了不得，赶紧派人去追。追者一路打听，好不容易追上了，赶紧下马顶礼膜拜，请圣僧回宫接受君王的礼待。谁知大耳和尚说了一句：“弥陀饶舌！”意思是阿弥陀佛多嘴！说完就隐入山中不见了。

追赶的人惊讶不已，赶紧回来报告：“永明延寿大师是阿弥陀佛！”

吴越王一想，对呀！阿弥陀佛就是无量光，无量寿的意思，而永明延寿不就是无量光、无量寿吗？吴越王好高兴啊！赶紧沐浴更衣，要拜见永明延寿大师。

宋太祖开宝八年(西元九七五年)二月二十六日，大师焚香告别大众，然后趺坐而往生，时年七十二岁。

吴越王刚走到寺院大门口，远远听到寺院内响起庄严的钟声，君王的心不由往下一沉。只见一个小和尚跌跌撞撞跑进来，跪在吴越王跟前痛哭：“永明延寿大师圆寂了！”

太平兴国元年门人立其塔于大慈山并建塔院以为永记，宋太宗赐塔院匾额曰“寿宁禅院”。越二十五年，即宋咸平元年真宗下诏敕赐祖师所居之永明寺为“资圣寺”以表缅怀圣德之意。

宋崇宁五年，徽宗下诏追谥祖师为“宗照禅师”。以至清代世宗雍正皇帝又加封名号为“圆妙正修智觉禅师”。

大师圆寂后，有个僧人从临安来到大师的灵塔前恭敬绕塔，人家问他为什么缘故？他说：“我曾大病一场来到阴间，见阎王殿的左边供着一幅僧人像，阎王精勤恭敬地礼拜，因此询问阎王所拜的是什么人？回答说是杭州的永明延寿禅师，大师已经直接往生西方极乐世界上上品了。阎王尊重他的德行，因此礼拜恭敬他。今天我是特意来绕塔礼拜啊！”(乐邦文类万善同归集)

永明大师的事迹，在宝静法师（宝静法师是谛闲法师的法子，谛闲法师的继承人，也是很有成就的一位法师。）当年讲《弥陀经要解》的讲义《弥陀经要解亲闻记》里面这段公案他记载得很清楚。

元代僧人优昙普度撰《莲宗宝鉴》赞叹永明禅师：“师(延寿)志诚殷重，专以念佛示人，同生净土，世称‘宗门之标准，净业之白眉’”。

宋六祖杭州永明延寿大师法华一部，佛事百八。

四重料拣利愚黠，万善作警察。普期超拔，往生极乐刹。

视诸众生皆是佛，只顾救生忘国宪。赴市心乐颜不变，蒙赦得遂出家愿。

日课佛事百八件，法华一部佛十万。若非大权示世间，法幢谁能如是建。

——选自印光大师《莲宗十二祖赞颂》