“大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。”这个让中国人喜欢的笑脸佛——弥勒佛，竟和蒋介石老家的一个小男孩有着很深的渊源。

在佛教的典章中，弥勒佛是未来佛，56.74亿年后，他将继承释伽牟尼的衣钵，成为新一代的佛祖。

弥勒信仰起源于印度，大约在公元前两百年至公元后两百年间，伴随着大乘佛教的兴起，弥勒崇拜在印度迅速发展。

西晋年间，世居敦煌的竺法护首次将弥勒经典传入了中国。弥勒信仰是佛教三大世俗化信仰之一，在中国要早于对阿弥陀佛和观世音菩萨的信仰，南北朝时期曾一度超过了观音和阿弥陀佛信仰，而在民间广为流传。

在中国，弥勒的形象曾流传着多种版本，后来，布袋和尚被佛教界公认为是弥勒的化身。下文中，我们就来说说布袋和尚的离奇身世。

布袋和尚形象

时间回到一千多年前，农历大年初一，几声清脆的钟声，划破了雪窦山宁静的山谷，浙江奉化溪口迎来了一个无雪的农历新年。伴随着悠远的钟声，几名僧徒排成一队往山下走着，为首的一名僧徒怀中还抱着一个刚刚足月的男婴。他们边走边颂着经：“有佛出世，名为弥勒如来，至真，等正觉，十号具足，分三会说法，普度众生……”

令人惊讶的是，当护法的僧徒来到山下的剡溪边时，他们将婴儿放进一个木制的“小船”中，“小船”晃晃悠悠顺流而下，僧徒们目送“小船”远去后便返身上山了。

在溪水中漂流的婴儿包裹

当“小船”漂流到溪口镇长汀村沿岸时，村人张重天正好探亲路过此地。他看到溪水中有一个很特别的“小船”，里面铺着红黄色的布包裹。张重天正在疑惑之际，包裹里突然传出一声婴儿的啼哭声。张重天赶紧跑过去，他急切地从水中救起了这个小生命。这是一个男婴，他面色红润，身体并无大碍。意外得子，让张重天夫妇欣喜不已，他们决定收养这个孩子。

张重天夫妇为这个男孩取名“长汀子”。长汀子从小就是一个善良的孩子，经常偷偷放生被村民捕回家的鱼。成年后长汀子不顾父母的反对，毅然投身奉化岳林寺剃发修行，法号“契此”。

据宋代僧人赞宁所著的《宋高僧传》记载，在岳林寺出家的契此异于常人，他身材矮小却挺着个大肚子，外出化缘常常随处寝卧，出语无定，并能预测天气，甚为神奇，世人称其为“布袋和尚”。

溪口的雪窦寺是契此讲经弘法的重要场所。“心是何物，徒劳调伏，妄本无根，放下无迹，诸缘扰攘，一真宁寂，由贪沦堕世波中，舍却贪嗔礼大雄。”契此的修行方式与禅宗如出一辙，讲求寄修行解脱于平常世俗生活之中。

公元年，后梁贞明三年，契此端坐于岳林寺东廊中的一块磐石上，给世人留下了最后一道偈语：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。”

契此圆寂后，有人又见他身背布袋四处行走，此时世人才恍然大悟，契此就是弥勒佛的化身。于是，天下各大寺院纷纷依据契此的画像塑成弥勒菩萨予以供奉。雪窦寺也因此跻身五山十刹之列。

雪窦寺弥勒佛像

作为弥勒应迹的圣地，浙江奉化溪口的岳林寺和雪窦寺曾五次毁于火患，但每次祸患过后，寺庙的香火却更加旺盛。今天，一尊锡青铜铸造，身高33米的布袋弥勒像，座落于雪窦寺后山。每一个到这里的游客，都会在布袋弥勒像的脚底下听到那个久远的故事。