《佛说观无量寿佛经》简称《观经》，据《开元释教录》所列，《观经》有二种译本：《佛说观无量寿佛经》，刘宋畺良耶舍译；《佛说观无量寿佛经》，刘宋昙摩密多译（已佚）。因此，《观经》流传至今只有刘宋畺良耶舍所译的版本，不存在会集和版本争论。

依畺良耶舍所译的版本，经末佛说“此经名《观极乐国土、无量寿佛、观世音菩萨、大势至菩萨》，亦名《净除业障，生诸佛前》”，畺良耶舍取名为《佛说观无量寿佛经》，是显示本经的主题是观想无量寿佛，即阿弥陀佛。因无量寿佛是极乐国土的创始人，标出了无量寿佛就连带有极乐国土以及观世音菩萨、大势至菩萨。

古往今来很多高僧大德为《观经》做了注疏，本书参考的文献如下：

《观无量寿经义疏》，隋净影寺沙门慧远撰，简称《净影疏》；《观无量寿经义疏》，隋沙门吉藏撰，简称《嘉祥疏》；《观无量寿经疏》，隋天台智者大师撰，简称《天台疏》；《观无量寿经疏》，唐沙门善导集记，简称《四帖疏》；《观无量寿佛经疏妙宗钞》，隋智者说，宋知礼述，简称《妙宗钞》；《观无量寿经义疏》，宋西湖灵芝崇福寺沙门元照撰，简称《灵芝疏》；《观无量寿经直指疏》清浙水慈云寺沙门灌顶续法述，简称《直指疏》；《观无量寿佛经约论》，清彭际清述，简称《约论》；《观经疏钞演义》，民国四明观宗寺沙门谛闲演义，简称《演义》；《观无量寿经笺注》，民国无锡丁福保笺注，简称《笺注》；《观无量寿经释论》，民国吕碧城造，简称《释论》。

写作中，校阅了黄智海居士的白话解释，发现错误甚多。黄智海先生是民国时居士，他用白话解释了很多佛经，其中《阿弥陀经白话解释》还由印光法师作序和鉴定。然而，这个由尘空法师鉴定的《观经白话解释》却是错误甚多，实在遗憾。凡是他的重大错误，我在本专栏中都做了说明。

智者大师《佛说观无量寿佛经疏》云：“一切众经皆有通别二名。通则‘经’之一字，别则有七。或单人法譬，或复（人法、法譬、人譬），或具（人法譬具足）。今经从能说所说人以立名即教别。”

智者大师说“今经从能说所说人以立名”。能说的人是释迦牟尼佛，所说的人是无量寿佛（阿弥陀佛）。

依慧远大师疏，此经为人法立题，其《观无量寿经义疏》曰：“今此经者人法为名，佛是人名，说观无量寿，是其法名。”

根据经末之文，佛为此经取名为“观极乐国土、无量寿佛、观世音菩萨、大势至菩萨”，简称为“观无量寿佛经”。因无量寿佛是极乐国土的创始人，标出了无量寿佛就连带有极乐国土以及观世音菩萨、大势至菩萨。

“佛”字前面诸经亦已解释，慧远大师说：“既能自觉复能觉他觉行穷满称之为佛。言自觉者简异凡夫，言觉他者别异二乘。觉行穷满彰异菩萨。是故独此名之为佛。”

慧远的意思是，佛字有三个意义，即自觉、觉他、觉行圆满。自觉，即自己已经觉悟，使佛与凡夫区别开来。觉他，即让他人觉悟，使佛与声闻、缘觉二乘区别开来，因二乘只求自觉，不求觉他。佛所修功德无量无边，行满果圆，故名觉行穷满，又叫觉行圆满，使佛与一切大菩萨区别开来。大菩萨除非是法身大士，古佛再来，如观音菩萨，否则都不能说觉行圆满。

“佛说观无量寿经”，观无量寿是佛所说之法。慧远曰：“下次举其所说之法，口音陈唱目之为说，系念思察说以为观，无量寿者是所观佛。”

“观”字意义丰富，不是用眼去观察，而是用心去观照。我在《心经心得》解释“观自在菩萨”时做了详细的解释，详见引论。

“无量寿佛”前面诸经亦已解释，为此经所观之佛。

《慧远疏》云：“观佛有二，一真身观，二应身观。”

此经是真身观，还是应身观呢？依《慧远疏》，此经所观之佛为应身观。《慧远疏》云：“应身寿命有长有短，今此所论是应非真。故彼《观音授记经》云无量寿佛命虽长久亦有终尽，故知是应。此佛应寿长久无边，非余凡夫二乘能测故曰无量。命限称寿。”

慧远的意思是，一切佛的应身寿命有长有短，如释迦牟尼佛只有八十岁。无量寿佛虽然寿命长远到我们凡夫无法想象，但还是有极限的，所以说无量寿佛还是应身。

虽然是应身，但亦可通真身。我们凡夫之心杂念纷飞，若能定住于佛的应身，则可显露佛的真身。

《慧远疏》云：“问曰，此经非直观佛，亦观刹土、观音、势至、九品生等，何故偏名观无量寿？观佛为主故偏举之，又复诸事不可具名且举观佛。”

有人问，此经并非只观无量寿佛，也观佛土、观音菩萨、大势至菩萨以及九品往生等，为什么单名观无量寿佛呢？

慧远回答，以观佛为主，标题不能面面俱到，所以把最主要的提炼出来。

“经”字是佛所说法的统称，前面诸经未作解释，此处补充。

经，梵语修多罗，译为契经，即上契十方诸佛所说之理，下契一切听经众生的根机。又是线义，即贯串佛所说的法和道理，以免散失，为三藏之一。三藏即修多罗藏、毗奈耶藏、阿毗达磨藏。修多罗藏即是经藏，为佛所说的经文；毗奈耶藏即是律藏，为佛所制的戒律；阿毗达磨藏即是论藏，为佛弟子所造的论。前面二藏为佛所说，论藏是佛弟子解读佛所说而写的论著。

据《大正藏》，此经为“宋西域三藏畺良耶舍译”。

“宋”，指历史上的刘宋。在历史上有两个宋，属于两姓皇帝，一个刘姓，一个赵姓，此经属于刘宋时代翻译的，所以有的版本写“刘宋西域三藏畺良耶舍译”。

刘宋的创立者叫刘裕（6～），他是中国南北朝时期南朝宋国的建立者。字德舆，小名寄奴。原籍彭城（今江苏徐州）。在位年，名宋武帝。他在晋朝末后，中国大乱的时候，占住了一个地方，自己做了皇帝，没有统一全中国，所以只能够称国，不能够称朝代。

赵宋的创立者为赵匡胤（～），中国宋代开国皇帝，名宋太祖。涿郡（今河北涿州）人。他结束了唐安史之乱以来持续年的藩镇割据局面（五代十国时期），统一了中国，建立了宋朝。宋朝年在开封建都，年政权南迁后建都临安（今浙江杭州），年被元灭亡。习惯上称年前的宋代为北宋，年后的宋代为南宋。

“西域”，指印度以及中国西方诸国，其意为西方的地域。因为印度在中国的西边，所以印度也称做西域。唐朝玄奘写了《大唐西域记》，为玄奘在十六年间，游历印度、西域等一百十余国与传闻中二十八国之见闻录。

此外，西域亦指中国西汉以后，对玉门关和阳关以西即今新疆乃至更远地区的总称。

“三藏法师”，称呼精通经律论三藏的比丘。三藏即修多罗藏、毗奈耶藏、阿毗达磨藏。修多罗藏即是经藏，为佛所说的经文；毗奈耶藏即是律藏，为佛所制的戒律；阿毗达磨藏即是论藏，为佛弟子所造的论。

“疆良耶舍”（8～），译作时称，乃刘宋时代之译经家。西域人，即印度人。博通阿毗昙（论藏）、律部，尤精禅观。刘宋文帝元嘉元年（）赴建业，居于钟山之道林精舍，译出观无量寿佛经、观药王药上二菩萨经。元嘉十九年西游岷蜀，所至弘道说法，禅徒群聚。后还江陵，未久即入寂，享年六十。《梁高僧传》卷三、《开元释教录》卷五、《释氏六帖》卷九有记载。

“观”的真正含义是什么？