马祖道一门下弟子众多，可是百丈怀海、西堂智藏和南泉普愿禅师，却是众多弟子中最优秀的三个。

普愿禅师不仅佛学深厚，而且禅法高深而犀利，在江湖中行走几乎所向披靡，致使很多江湖中人在他那儿屡屡受挫，很难入得了普愿禅师的法眼。不过，越是这样，一天到晚前来找他切磋交流之人就越多。任何时候，谁不想去找同行中最厉害的高手相互切磋呢？这就跟下棋一样，谁会一天到晚去缠着一个臭手下棋呢。

正因为找普愿禅师切磋交流的人非常的多，所以在各个禅宗典籍中，记载下来的相关机缘语录也是非常的多。而这，恰好给后来的那些江湖中人，提供了异常丰富的养料。

南泉普愿禅师，公元年出生于河南郑州市新郑市，俗家姓王，所以他开山授徒后，常常自称王老师。

普愿禅师的母亲在怀孕期间，非常讨厌荤腥之物，看到血之类的，更是觉得非常难受。自然，对于这些东西，普愿的母亲那是绝对远离之的。也许，普愿禅师在娘胎中，就注定是个要吃素的人了吧。

唐肃宗至德二年，公元年，九岁的普愿禅师竟然想着要彻底脱离世俗的羁绊，于是跪在父母的面前，请求出家为僧。普愿的爸爸妈妈看他态度坚决，也就同意了普愿的请求。

这样，九岁的普愿禅师就来到了和家乡接壤的新密市大隗山，在大慧禅师那里落发为僧，并且跟随其学习禅法。

普愿禅师出家后，不仅刻苦学习佛法，在寺院里更是辛勤劳作，什么活都在抢着干，致使他的手脚满是老茧冻疮和裂口，可是普愿禅师从不叫苦叫累，因为他从不以自己的身体为身体。

大慧禅师看在眼里，对普愿禅师不由得常常另眼相看。

就这样，普愿禅师在大慧禅师这里待了二十一年。然后，三十岁的普愿禅师才来到河南嵩山会善寺，在皓律师那里受了具足戒，从而成为了一名正式的僧人。

普愿禅师在出家的二十余年间，不论是禅学还是佛学，都是非常刻苦的钻研的，尤其是对于法相宗各经典、《四分律疏》、《华严经》、《楞伽经》以及《中论》、《百论》、《十二门论》等中观法门，更是深入堂奥。所以当时凡是和普愿禅师辩论佛法者，没有不在普愿禅师深厚的佛学下望风披靡的。

不过，此时禅宗江湖那是石头希迁和马祖道一的天下，那些参禅悟道之士，凡是没有到希迁和马祖那儿去递过帖子拜过码头者，都不好意思说自己是禅客。

所以，普愿禅师立即一路跋涉，来到了江西洪州开元寺，参拜马祖道一。

对于普愿这种佛学根基深厚的学生上门求学，马祖那是非常高兴的。自然，马祖就把普愿留在了身边悉心指导。

普愿禅师来到洪州开元寺的时候，开元寺早已是全国禅学的中心了。所以除掉那些行走江湖之人外，开元寺的正式僧众就超过了八百人，而且这里面还包括百丈怀海这种马祖门下的优秀学生。

但是，在马祖道一的精心培养下，本就有深厚佛学功底的普愿禅师，很快就在众多的学生中脱颖而出，成为了马祖门下众多学生中最优秀的三人之一。

古代的禅师们也好，同床的师兄弟也好，大家在一起，没有不互相交流勘辨的。所以，开元寺里面那么多的同学住在一起，每天下课后，大家自然是议论纷纷乃至于争论不休的。不过，很多人都是自认为自己理解的教学内容才是正确的，从而谁也不服谁。

每当有师兄弟们在那里争论不休的时候，普愿禅师偶尔听见了，他就常常在一旁似乎在自言自语的说着什么。可是那些同学们一听，都觉得普愿禅师说得比他们更有道理，于是一个个也就不在那儿争论了。

不过，更多的时候，普愿禅师在开元寺里面，都是韬光养晦沉默寡言的，常常给人一副不会言说的感觉。

这天吃早饭的时候，普愿禅师提着粥桶正在给每个僧人的钵里舀粥的时候，马祖在一旁问道：“桶里是什么？”

桶里是粥，这是所有人都知道的问题啊，可是马祖为什么偏偏要明知故问呢？而且马祖的机锋，历来是高深莫测的，弟子们常常感到难以应对。

谁知普愿禅师一听，马上大声呵斥道：“你这个老汉把嘴巴给我闭上，竟然在这里说出这样的话语来。”你不知道粥桶里只有粥吗？你还在这里明知故问故作高深干嘛？你这不是故意在打胡乱说扰乱别人的思想吗？

马祖作为当时禅宗江湖的第一高手，别人就是想应对一下他的机锋都很困难，更别说反过来被人呵斥了。

可是，普愿禅师一喝之后，马祖看到普愿见地已经根深蒂固，也就满意的闭上嘴巴走到一边去了。

连师父来勘辨都要被呵斥，自然从此以后，开元寺里就再也没有那个师兄弟敢来勘辨普愿禅师的了。

从这里我们也可以看出，古代的禅师们，那完全可以说是“为法忘躯”的啊。大名鼎鼎的师父可以满意于弟子的呵斥，学生可以据理呵斥师父，禅宗正是有这种不惧权威，特立独行的精神，才能一代代的传承和发展下去。

有一次，普愿禅师和同学归宗智常以及麻谷宝彻三人相约，一起到京城去参拜南阳慧忠国师。

不过，南阳慧忠那可是他们的师爷辈人物，而且其禅法同样登峰造极，就连师父马祖道一对他也是称赞有加的呢。所以到他那儿去，没有点功夫在身，到时还不丢人现眼啊。

所以普愿禅师先在地上画了一个圆相，然后对归宗智常和麻谷宝彻两人道：“道得即去。”

看到师兄勘辨自己来了，归宗智常马上就走到圆相里面去跏趺而坐。麻谷宝彻却在一旁作女人拜。

普愿禅师一看之下，不由得摇头道：“你们这样的话，就不用去了。”

归宗智常问道：“是什么心行？”

普愿禅师马上把归宗智常喊起来道：“回去吧，我们都不用去参礼慧忠国师了。”

对于这个公案，北宋大愚守芝禅师评唱道：“当时若见，每人与一棒，且图天下太平。”

南北宋交际间的宏智正觉禅师评唱道：“我当时若见，便与抹却圆相，不唯打破南泉窠臼，亦乃教归宗无著身处。麻谷呈伎俩不得，南泉道恁么则不去也，果然果然。”

明朝笑岩德宝禅师评唱道：“三人未发足前鼻孔已在忠国师手里，直造中途，果见弄粥饭气。”

马祖圆寂后，普愿禅师便开始了自己行走江湖的生活。经过数年的游方后，普愿禅师于唐德宗贞元十一年（公元年），来到了池州南泉山（今安徽铜陵市铜山镇境内）定居。

普愿禅师来到这里后，决定在这里创建禅院传播洪州宗禅法。于是他和许多信众一起干活，平整地基，开凿岩石，砍伐木材，构建庙宇。

在大家的帮助下，普愿禅师终于在南泉山建造起了一座“南泉寺”来作为自己弘法的根据地。

不但如此，为了解决大家的吃饭问题，普愿禅师带领大家开荒种地，耕田牧牛，劈柴担水，大力推行农禅制度。

普愿禅师自从进入南泉山弘法后，每天不是悉心指导学生，就是和大家在干各种农活，竟然连续三十二年都没有离开过南泉山。

普愿禅师这种自力更生，清闲自守，安于寂寞，一心弘法的精神传入江湖后，立即就受到了所有参禅悟道之士的高度好评，再加上普愿禅师本身就是个佛理深厚禅法高明的高手，所以全国各地前来南泉山学习交流的人就一天天的多了起来。

到后来，南泉寺常住僧众多达数百人，再加上众多江湖人士和各界信众来来往往的，南泉山一天到晚那是热闹非凡啊。

有一天，一个专门讲述经论的法师来拜访普愿禅师。

既然你是专门讲经说法的，那我就问问经文中的相关话题呗。于是普愿禅师问道：“教中以何为体？”

这个话简单啊，因为书本上就有标准答案的呢。所以法师马上就回答道：“以如如为体。”

普愿禅师接着问道：“以何为极则？”

这个还是简单呢，所以法师也马上回答道：“以法身为极则。”

普愿禅师又问道：“确实如此吗？”

法师道：“确实如此。”

普愿禅师终于露出禅家本色出来道：“换作如如，早是变也，作么生是体？”

这个法师一听，想了半天也没有找出话来回答。看来，他对于佛法真意，还是没能融会贯通啊。

看到这个法师只是个依经解义之徒，普愿禅师马上就召集学生们上课，然后在课堂上对学生们讲道：“今时学士类尚辩不得，岂辩得类中异？类中异尚辩不得，作么生辩得异中异？道个如如，早是变了也，直须向异类中行。”

如如者，诸法平等不二之法性理体也。不过，普愿禅师却深刻的指出，这个平等不二之体，当你用如如来称呼他的时候，就已经不是那个体了，因为那个体，实在是无法言说，无法用某个概念去固定的。所以，对于真正的禅客来讲，实在需要向异类中行，才能有个转身之处啊。

不过，当有江湖人士去问普愿禅师的师弟归宗智常：“如何是向异类中行”。

归宗智常道：“虽行畜生行，不得畜生报。”

普愿禅师听闻归宗智常的回答后，马上道：“孟八郎又恁么去也。”你这个家伙又跑到那些实在的语路上去了，看来没有领会我的言外之意啊。

对于这个公案中禅师们的话语，北宋的琅玡慧觉禅师却不以为然，他评论道：“山僧不然，遇水吃水，遇草吃草，焉知畜生行。”

北宋本觉守一禅师也作偈评唱道：

涅槃寂灭本无名，唤作如如早变生。

若问经中何极则，石人夜听木鸡鸣。

明末清初的慧云行盛禅师评唱道：“南泉既行荒草，归宗又入深村，不知今时师僧如何进退。设有恁么去，也是瞎驴趁大队。”