明朝正德年间，在南直隶应天府吴江县城有个姓施名仁义的富商，家中世代经营布匹生意，开有两家布匹店，娶妻王氏，平日里喜欢布施，不说周边寺院，就是路过的游方僧侣也多得其恩惠，久而久之人送外号施员外，消息不胫而走，每逢灾年更是在城里架锅煮粥，凡是路过的行人皆可前来吃粥，所以街坊四邻都很是钦佩。唯有一样就是夫妇俩年届三十王氏尚未生个一男半女，王氏不止一次劝其纳妾，可是施仁义道：“子嗣本事命中注定，如若娶个刁钻刻薄的前来不说传宗接代就是家庭安宁都难以保证时如何是好。”王氏好说歹说施仁义都不答应，便由他去了。

这日夏天，施仁义在傍晚乘坐轿子来到慈祥寺施舍香油，来到寺庙，方丈知晓施仁义乃是本地一个大善人，在善迎接到禅房奉茶，施仁义照例将香油钱供奉后便告别方丈自己寺庙周边闲游，来到后院角落时，忽见一个老僧蜷缩在楼梯角，当即出来询问方丈，方丈道：“此乃游方前来的僧人，因年老无法动弹在此安睡。”施仁义道：“可怜，可怜，我明日给其买一口上好棺木，待其圆寂后将其安葬。”方丈道：“阿弥陀佛，施主善心。”施仁义随即出了寺庙回家不提。

次日一早便命人将一口上好棺木送到寺庙里，两天后老僧便圆寂了，施仁义前来将其成殓后安葬在寺庙后院，再请寺中僧人做了一场功课才作罢。

是夜施仁义在睡梦中忽见一金甲神人来到面前说道：“因你多年来广施恩德，在阴司积有大功劳，前日有超脱得到高僧，上帝命某前来告知你赐你子嗣，延寿一纪。”言毕飘然而去。施仁义赶紧跪下磕头，正想问个究竟时，金甲神人早已不见，醒来时听到已是三更，翻身却怎么也无法睡着。

翌日早上便对王氏说起梦中之事，王氏道：“奇怪，昨夜我忽见一束白光冲我而来，照在身上，片刻功夫后便消失了。”施仁义道：“想是幻觉吧，半夜三更的哪来什么白光。”王氏想了思道：“这倒奇怪了，我已多年未做梦了。”施仁义道：“日有所思夜有所梦人之常情，有什么好奇怪的。”言毕两人各自忙碌去了。

不久王氏是呕吐不止，又喜吃酸食，眼见小腹隆起，王氏道：“近来不知为何总是吃什么吐什么，不知是怎么了？”施仁义当即请来大夫诊脉，诊脉后笑道：“恭喜两位，夫人乃是有喜了。”施仁义当即心花怒放，高兴不已，马上让王氏不要再管理店铺，还请来两个丫鬟照顾王氏起居。

十月怀胎，王氏诞下一命男婴，施仁义大喜，当即大摆宴席，请街坊邻舍前来庆贺，大家看着粉嘟嘟的婴儿，都夸赞道：“好个可爱的儿郎，这是施员外善心感动上苍恩赐的。”施仁义一听也笑道：“说得好，我已给我儿取名为天赐。”大家又是一阵哄笑。

正在这时躺在王氏怀中的天赐忽然大哭不止，不管王氏怎么哄都不止，正在烦恼时，却见一个和尚从人群中前来说道：“让贫僧看看。”人群立时让出一条道来，和尚走到王氏面前对婴儿说道：“我知你来，你知我往，即来人间，当修人道。”说来奇怪和尚说了这几句后天赐果然止住了哭声安静下来。施仁义赶紧留下和尚饮酒，和尚道：“贫僧乃是方外之人，不饮酒，不吃荤，有点素菜即可。”于是施仁义特准备素来送来没合上吃后道声叨扰便走了。

俗话说：不怕不长就怕不养。转眼间天赐就依七岁，真是过目不忘，下笔成行，先生连声夸赞说将来前程不可限量，却又聪明机警，明辨是非，施仁义王氏夫妇心中颇为高兴，到了七岁这年，天赐在楼上玩耍，不慎从楼上滑下来，王氏心都提到嗓子眼了，生怕伤着赶紧跑过去看，却见天赐好端端的站起来，王氏觉得奇怪问道：“我儿适才不曾伤着吧？”天赐道：“孩儿下来时犹如有人托着轻轻着地。”王氏双手合十道：“天地保佑，幸好幸好。”

此后天赐在书房勤奋攻读，在其参加乡试时，街坊忽见施家屋顶有彩云飘来，接着就传来天赐科考中举的消息，一时间街坊纷纷传说天赐有上天保佑，是天上的文曲星下凡，待其回家后众人纷纷前来观看，天赐说道：“诸位街坊为何总来看我，莫非我头上长着什么东西吗？”大家面面相觑，只说道：“没什么，就是看看。”随后大家觉得天赐与旁人一般都是两只耳朵，一双手，并无其他区别便逐渐散去。

来年天赐赶往京城参加会试，又有人见其屋顶出现祥云，直到一个时辰后才逐渐消散，不久就听到天赐会试考中一甲第八名，经吏部铨选，官授吴江县令，施仁义更是欣喜万分，就有那攀亲戚的不断前来说媒，最后施仁义选中了城外的严员外长女，待施天赐回家赴任后便完婚，在成亲之日，还是昔日的和尚前来说道：“今日为官，终身为善，久久常常，大道至简。”施天赐听闻声音赶紧出来说道：“大师请留步，适才所言令在下茅塞顿开，今后当好自为之，为朝廷狩牧一方，喜当勤勤恳恳，勤政爱民。”和尚点头微笑道：“愿你今日之言终身信守。”言毕大踏步而去。

此后施天赐带着夫人严氏前往赴任，兢兢业业从不懈怠，直到晚年致仕回到桑梓。

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