北齐的时候，西河、也就是现在的山西吕梁境内，有个穷人的孩子，从小就和喜欢佛理，早早就出家做了小沙弥，师傅看他聪慧喜人，就给他起了个法号叫法愿。

法愿慢慢长大后，小时候的聪慧更加脱凸显出来，在一众师兄弟里，最得师傅的真传。

可惜的是，道高者和寡，为了穷究各种深微的妙理，法愿根本不喜欢和师兄弟们厮混，在寺内没有什么人能和他说上话。

师傅后来看他有点孤僻，便让他下山到处去参学。

法愿一路东行，最后到达了邺都，也就是现在的河北临漳一带，看到这里民风淳朴，便在一处小寺庙里长住下来。

当时的法愿还是只喜欢和普通老百姓打交道，给他们宣讲佛法，倡导主张出家人要恪守戒律，衣食住行都要清苦。

当时河北一带有名的高僧法上，被尊称为昭玄大统，在国内都很有名望，对法愿的讲法却非常佩服，邀请他和自己住在一起，日夜讨论深奥的妙理。

和法上大师相处日久，法愿自己的修为也更加精进，也从此在这里开始收徒授法，每天都会给弟子们讲解各种精深理法，在当时没有人能和他比肩的。

后来一些年，法愿突然想四处云游游学，只要听到哪里有大德高僧，便不远千里前去参学，甚至不惜放下身段恳求。十年以后，法愿的修为就更加高深莫测了。

再后来，法愿仰慕踪波离在佛理律部方面的宏大成就，开始搜集各种律部典籍，甚至不远千里去到东夏、也就是现在的辽东。

法愿在东夏获得了四部原稿律本，日夜研习注释，写下大量深入浅出的经疏，当时的高僧们看了都无一不赞叹深得妙理。

当时，北齐正是最强盛繁荣的时候，佛学门派林立，却又以律宗最为昌盛。高僧法正名望最高。

法愿凭借自己高尚的情操，不分昼夜地阅览深研各种佛学，慢慢就成了当时有名的高僧了，在律宗的造诣上，开创了很多的言论，对后学也产生极大的影响。

在一次百僧讲法大会上，法愿的讲法摄倒众僧，没有人能从他的讲法里找到任何不妥处。因为他的博学当时没有人比肩，便被尊称为“律虎”。

法愿有了地位之后，立世断事都从法度，很受大家的尊重，最后大家商议向朝廷上表，皇帝也知道了法愿的成就，于是下旨召他到了大庄严石窟第二寺院当上座大事。

隋文帝建立隋朝后，法愿又被封召做了并州大兴国寺的住持。

从此之后，法愿经常受到各种封赏，和其他人的关系也越来越好，把大兴国寺打理的井井有条，香火也越来越隆盛。

隋朝开皇七年六月二十二日，64岁的法愿在大兴国寺圆寂。

一开始，大兴国寺的僧众把他安葬的并州、也就是现在的太原城西郊，专门修建了佛塔安放。

法愿圆寂后，他留下的各种律部疏章有十几卷，可惜只留下来两卷，其他都散失不见了。