在神秀大师众多的弟子中，义福禅师是仅次于普寂禅师的又一个声势显赫的得法弟子。

义福禅师，山西沁县人，公元年出生于一户姜姓人家。

在很小的时候，义福禅师不仅羡慕佛家学说，更明了自己要远离世俗的种种贪欲。他的母亲对孩子的这种思想也是非常赞赏的，所以，义福禅师的母亲在不幸早逝的时候，就希望义福禅师以后能出家为僧，好好学习佛法。

义福禅师长到十五岁的时候，就遵照母亲的遗训，外出参学，准备出家为僧了。

义福禅师长期在河北河南一带参学，虽然他还没有正式的剃度出家，但是他时时刻刻都以一个正式僧人的标准来要求自己，从不违反佛家的任何戒律，所以义福禅师受到了当地人们的普遍称赞。

义福禅师除了学习佛家经典外，对于《老子》、《庄子》、《尚书》、《易经》等等这些当时社会上的顶级畅销书，也是孜孜不倦的学习研究的。

后来，义福禅师来到了汝南中流山灵泉寺，在寺中学习《法华经》和《维摩经》。《法华经》和《维摩经》是佛教大乘佛经，不仅经文优美，而且含义隽永，所以佛家各宗各派人士，对于这些经书都是喜闻乐见认真研读的。义福禅师对于这些经文，也是非常喜爱的，他日夜勤读不辍，只用了一个月的时间，就可以独自背诵，并且一字不差。

后来有一天半夜时分，义福禅师一个人在房间里端坐着念诵《法华经》和《维摩经》，忽然感觉到院子里好像有风雨声，可是天上月亮依旧高悬，清光万里。义福禅师觉得很奇怪，于是就走出屋外去看个究竟。一看之下，义福禅师不由得大为惊异，原来天空中竟然落下了几百颗舍利。自己虔心读诵经文，竟然感得上天落下舍利。这种祥瑞的出现，更加坚定了义福禅师学佛的决心。

过了没多久，义福禅师来到了洛阳福先寺。他觉得自己还是应该找个真正的高僧来指导自己学习经文，于是便找到了当时非常有名的杜聉法师，向他学习大乘经论。在杜聉法师的悉心指导下，义福禅师对于很多佛教的经论，都进行了深入的学习和了解，对于佛教中那些非常艰涩的教义，都有了明确的认识。

这个时候，法如禅师在少林寺开法，传播弘忍大师的禅宗课程，声誉鹊起，逐渐成为了整个北方地区佛教的翘楚，这自然就强烈的吸引了义福禅师的高度