金庸用他的十五部武侠名篇，为中国人打造了一个英风豪情、精彩纷呈的侠义空间，他塑造的众多英雄人物，也永远存留在全世界华人的记忆深处。按照他自己的说法，他的这些著作中，长篇胜于短篇、后期作品胜于早期作品，而长篇之中，除“射雕三部曲”，无疑以后期的《鹿鼎记》、《笑傲江湖》、《天龙八部》为其扛鼎之作。特别是场景恢宏、人物众多、线索复杂的《天龙八部》，简直称得上武侠小说中之集大成者。此书的三大男主角中，尤以段誉最为讨喜，他也是贯穿全书的最关键人物。

按照金庸的描述，段誉是大理镇南王段正淳之子，后来继承了其伯父的大理国皇位，成为了新一代大理国主。大理国是真实存在于历史上的一个地方政权，从晚唐一直沿袭到了南宋后期，那么它真有一个叫段誉的君主吗？其实这个人物确有所本，他本名段和誉，是大理第十六代君主。其父亲也的确叫段正淳，是大理文安帝，不过段正淳并为被杀，而是避位为僧后将帝位传给嫡子的。段和誉继位后就改名为段正严，这对父子的名字看起来就像兄弟，在中原人看来似乎有些奇怪，其实反映的是大理人对正统地位的一种认定。

与小说中的描述不同的是，段正严自幼并不文弱，反而天生好武。据说他七岁就拜于中原入滇的高僧六铉大师门下，随他修炼文韬武略。而这位高僧是一位真正文武双全的高人，据说在当时与传说中岳飞的师傅周侗齐名。这样传奇的经历见于《无为寺传灯录》一书，看起来就像是武侠小说里常见的桥段，也许金庸就是因此把这个人物引入自己的武侠世界里的。

而登基后的段正严，勤政爱民、轻徭薄赋，是公认的大理一代明君。尤其值得一提的是，他在位长达三十九年，是大理执政最久的君主。而且和其父亲一样，他最后也是退位为僧后，在皇家寺院中圆寂的。段正严享年93岁，对于一位曾经的君主来说，可谓罕见的高寿。不过他总体来说虽然是一位好皇帝，但却对自己的国家没有绝对的掌控力，因为权臣高氏一族权倾朝野，几乎将皇室完全架空，大理国君的政令通常难以传出都门。

为了化解权臣的威逼，段正严和之前的几任皇帝一样，都曾使出各种手段但最后都不能挣脱其束缚。这是因为高氏在国中势力根深蒂固，不仅牢牢把持着宰相之位，而且将除首都羊苴咩城之外的主要州县都掌控于手，大理国君只能依靠都城和少量御林军的力量，来勉力维持自己的体面。段正严在位时，极力交好中原的宋朝，年年贡赋不断，其目的就是想借助宋朝力量来制衡高氏。不过这些小动作毕竟不能真正解决问题，他晚年退位为僧固然是大理传统，但真正的原因是高氏巧妙的挑拨他的儿子们互相争斗，朝廷乱作一团，老皇帝在不能掌握朝局的情况下才黯然下台的。